En bil orsakar miljöproblem på tre sätt. Dessa är:
Utsläpp av avgaser via avgasröret, som är farliga för hälsan och påverkar miljön.
Spridning av andra naturfrämmande ämnen på andra sätt, exempelvis partiklar från bildäck.
Trängsel och buller inom tätorter.
Den första punkten ovan, avgaserna, påverkar i sin tur miljön på tre sätt:
Utsläppen i städerna, på hårt trafikerade gator, ger höga halter av kväveoxider, partiklar och kolväten som medför besvär för astmatiker och allergiker samt ger upphov till luftvägssjukdomar och cancer.
På regional nivå bidrar kväveoxiderna till bildandet av marknära ozon, samt till försurning och övergödning av skogs- och jordbruksmark. Dessa utsläpp påverkar markernas produktionsförmåga och förändrar livsförutsättningarna för vilda växter och djur, vilket hotar den biologiska mångfalden.
Trafikens utsläpp av metan och koldioxid förändrar atmosfären runt jordklotet. Växthuseffekten ökar, vilket förändrar klimatet på jorden.
Miljövänligare körning
För att minska dessa effekter gäller det att hålla nere bränsleförbrukningen. Detta kan man göra genom att:
Använda mindre och effektivare bilar. Välj inte större bil än nödvändigt. Om man behöver en större bil ibland blir det oftast billigare att hyra en bil till de tillfällena.
Köra bränslesnålt.
Använda bilen mindre.
Välja mer miljövänliga alternativ. Detta innebär att välja en bil ur bästa miljöklass, vilket i dagsläget är klass 2005 eller 2005h. Bilen bör även kunna köras på ett förnyelsebart bränsle: biogas eller etanol.
Att hålla nere bränsleförbrukningen ger inte bara vinster för miljön, utan även för den egna plånboken. Dessutom tillkommer olika rabatter. Miljöbilsägare får i ett flertal kommuner billigare parkering eller liknande rabatter.
Miljöbilar är dyrare i inköp än konventionella bilar, och därför finns i en del kommuner bidrag att söka, för att täcka en del av den merkostnad som ett köp av en miljöbil innebär. Norr om Uppsala är tankställena för förnybara bränslen dock få, och gasbilar drar mycket bränsle vid bensindrift.